Drone Cánh Quạt Nghiêng Hybrids: Giải Pháp Mới Cho Trực Thăng Chiến Đấu

Trong thế giới chiến tranh ngày nay, với nhiều thách thức và mối đe dọa phức tạp, nhu cầu về những thiết bị không người lái ngày càng trở nên cấp thiết. Chúng không chỉ hỗ trợ mà còn có thể trở thành những người đồng hành đáng tin cậy cho các phi công. Công ty Anduril đã cho ra mắt một sản phẩm mới, máy bay không người lái cánh quạt nghiêng có tên gọi Thunder, với năng lượng hybrid-điện, được phát triển cùng Archer Aviation. Sản phẩm này hứa hẹn sẽ trở thành một đồng minh không thể thiếu cho các trực thăng chiến đấu như AH-64 Apache hay MV-75 Cheyenne II.

Thunder không chỉ là một chiếc drone lưu trữ thông tin, mà còn được thiết kế đặc biệt để săn lùng mục tiêu, ngay cả những mục tiêu có tốc độ di chuyển nhanh. Điều này cho phép phi công duy trì khoảng cách an toàn hơn với các vùng chiến sự. Một trong những tính năng nổi bật của Thunder là khả năng bảo vệ cho các máy bay cánh quạt khác, đặc biệt trong bối cảnh các cuộc tấn công drone ngày càng gia tăng – như đã thấy trong các cuộc xung đột gần đây. Tất cả những điều đó đều nằm trong một chiến lược tác chiến tổng thể mà Anduril đã phát triển, nhằm lấp đầy các khoảng trống trong hoạt động của quân đội trong tương lai.

Thunder đã được giới thiệu tại Triển lãm Hàng không Quốc tế Farnborough ở Anh, với một mô hình trưng bày cho thấy thiết kế hoàn thiện. Shane Arnott, Phó Chủ tịch cấp cao của Anduril về Cơ động, khẳng định rằng Thunder không phải là một máy bay giám sát, mà là một cỗ máy tấn công mạnh mẽ. Mặc dù thông tin chi tiết về hiệu suất vẫn còn hạn chế, dự án Thunder đã được nghiên cứu và phát triển trong khoảng ba năm.

Chuyến bay thử nghiệm đầu tiên dự kiến sẽ diễn ra vào năm tới, với sản xuất hàng loạt khả thi vào cuối thập kỷ này, tùy thuộc vào nhu cầu. Dù Anduril đã hợp tác với nhiều khách hàng chính phủ trong quá trình phát triển, nhưng thông tin về những khách hàng này vẫn chưa được công bố. Đáng chú ý, một phiên bản thương mại của Thunder cũng đang được Archer Aviation phát triển và sẽ được công bố sớm.

Về mặt thiết kế, Thunder có cấu trúc hoàn toàn mới với cánh quạt nghiêng truyền thống, được gắn cao trên thân máy bay. Anduril đã phân loại Thunder vào nhóm 5, nhóm máy bay không người lái lớn nhất theo tiêu chuẩn của cơ quan quản lý hàng không Mỹ, với trọng lượng cất cánh tối thiểu 600 kg và khả năng bay ở độ cao từ 5,5 km trở lên. Tuy nhiên, Arnott khẳng định rằng máy bay sẽ chủ yếu hoạt động ở độ cao thấp, tương tự như Apache.

Thunder có thể đạt tốc độ tối đa lên đến 515 km/h và có tầm bay không tiếp nhiên liệu khoảng 1.480 km. Những thông số này vượt xa khả năng của bất kỳ trực thăng hiện có của Lục quân Mỹ. Khả năng theo kịp Cheyenne II là một tiêu chí quan trọng, bên cạnh việc phối hợp hiệu quả với Apache. Anduril cho biết Thunder cũng nhỏ hơn Apache, có thể tháo rời để vận chuyển trong các container tiêu chuẩn dài 12,2 mét, tuy nhiên, việc lắp ráp lại đòi hỏi thời gian. Máy bay cũng có đủ tốc độ và tầm bay để có thể tự triển khai.

Trái tim của Thunder là hệ thống động lực hybrid-điện, cho phép máy bay có tầm bay ấn tượng và thời gian hoạt động lâu dài, tối ưu hóa công suất trong mọi điều kiện bay. Công nghệ cánh quạt nghiêng tốc độ tối ưu (OSTR) cho phép điều chỉnh vòng quay của cánh quạt để giảm tiêu thụ nhiên liệu và tiếng ồn. Arnott cho biết, việc giảm tiếng ồn là rất quan trọng vì nó giúp tăng cường khả năng sống sót khi máy bay hoạt động ở độ cao thấp.

Anduril đã có sự hợp tác chặt chẽ với Archer Aviation, công ty nổi tiếng với các máy bay điện cất hạ cánh thẳng đứng (eVTOL) có người lái. Chris Brose, Chủ tịch của Anduril, cho biết sự đầu tư của Archer vào lĩnh vực eVTOL đã giúp Thunder trở thành hiện thực. Hệ thống hybrid-điện của Thunder giúp đơn giản hóa quá trình hoạt động và tăng hiệu suất.

Thunder được thiết kế với tính linh hoạt cao, cho phép cấu hình lại các khoang chứa tải trọng ở mũi và giữa thân. Drone này có thể mang nhiều loại vũ khí, từ tên lửa không đối đất cho tới các drone nhỏ thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau như tác chiến điện tử, trinh sát. Khả năng cảm biến thụ động của Thunder là một yếu tố rất quan trọng cho hoạt động và định hướng, giúp máy bay giữ an toàn khi hoạt động gần các đồng đội có người lái và các drone khác.

Công nghệ cảm biến đã được Anduril tích hợp từ lĩnh vực xe tự lái, giúp phát hiện địa hình một cách thụ động, tránh tiết lộ vị trí. Với khả năng sử dụng cảm biến thụ động và chủ động, Thunder có thể nhận diện các mối đe dọa và giữ lộ trình ngay cả khi không có GPS.

Phần mềm Lattice của Anduril, hỗ trợ bởi trí tuệ nhân tạo, là nền tảng cho khả năng tự hành của Thunder. Công ty cho biết các phần mềm tự động khác cũng có thể được tích hợp theo yêu cầu của khách hàng. Anduril đã thử nghiệm nhiều yếu tố của hệ thống tự hành và cảm biến của Thunder với việc sử dụng các máy bay thay thế.

Những tính năng vượt trội của Thunder mở ra khả năng hoạt động đa dạng hơn trên chiến trường. Công ty đã chỉ ra rằng cuộc chiến ở Ukraine đã tạo ra nhiều thay đổi trong tư duy thiết kế của họ, khi đặt ra câu hỏi về việc liệu các trực thăng truyền thống có thể hoạt động hiệu quả trong một môi trường chiến sự hiện đại hay không. Anduril cũng thừa nhận rằng các nhiệm vụ mà máy bay cánh quạt thực hiện hiện nay không thể được thay thế hoàn toàn bởi các loại hình khác.

Mặc dù chưa công bố giá bán dự kiến cho Thunder, Anduril nhấn mạnh rằng loại máy bay này sẽ phù hợp với nhu cầu sử dụng của quân đội về các hệ thống có chi phí thấp hơn, dễ sản xuất và có khả năng hoạt động lớn, giúp phục vụ tốt cho các số lượng lớn hoạt động trong tương lai. Chris Brose dự đoán Thunder sẽ có mức chi phí chỉ bằng một phần nhỏ so với Apache hoặc MV-75 và các nhà khai thác có thể dễ dàng chấp nhận việc mất nó nếu cần.

Brose cũng lưu ý rằng thiết kế của Thunder dựa trên những bài học quân đội Mỹ và các đồng minh học được từ cuộc xung đột tại Ukraine. Việc có khả năng thể hiện sức mạnh chiến đấu mà không cần đường băng sẽ trở nên thiết yếu trong bối cảnh quân sự hiện nay, đặc biệt khi các đường băng có thể bị phá hủy.

Anduril không phải là công ty duy nhất nhắm tới thị trường này. Một số công ty như Boeing và Sikorsky cũng đã phát triển các mẫu drone lai có khả năng cất hạ cánh thẳng đứng. Các bài học từ sự kết hợp giữa Apache và trực thăng OH-58D Kiowa Warrior là những kinh nghiệm quý báu mà Anduril đang hướng tới trong thiết kế Thunder.

Chúng ta cùng chờ xem Thunder có thể đạt được thành công trong thị trường cạnh tranh khốc liệt này hay không.